Las profundidades de la tierra se asoman al bosque milenario

El Área Natural Protegida Copahue fue creada en 1937, cuando Neuquén aún era Territorio Nacional, y en 1957 fue transferida a la provincia. Su nombre, de origen mapuche, significa “lugar de azufre”. El paisaje está marcado por su origen volcánico y por una diversidad de ambientes que incluye el volcán Copahue, numerosas manifestaciones termales, bosques de pehuén, lenga y ñire, estepas patagónicas y altoandinas y mallines de altura.

Esta variedad de ambientes favorece la presencia de una fauna particular, con especies de distribución restringida como la lagartija del Copahue, la ranita palmada neuquina y la ranita patagónica. Entre los principales valores de conservación se encuentra también el pehuén (Araucaria araucana), especie emblemática de Neuquén y exclusiva de los bosques andino-patagónicos de Argentina y Chile. Algunos ejemplares pueden superar los 1.000 años de edad y los 35 metros de altura, mientras que sus semillas, conocidas como piñones, poseen un profundo valor cultural para las comunidades Mapuche.

Otro de los rasgos distintivos del área es su sistema hidrotermal, asociado a la actividad volcánica. Las zonas termalmente activas comprenden Copahue, Las Máquinas, Las Maquinitas, el Anfiteatro y la laguna del cráter del volcán. Sus aguas, fangos, algas y vapores son aprovechados con fines preventivos, terapéuticos y de bienestar. El territorio también es habitado y utilizado tradicionalmente por pobladores crianceros y por pobladores de la comunidad mapuche Millain Currical, quienes durante el verano se trasladan con sus animales hacia los campos de veranada dentro del parque.

El Área Natural Protegida cuenta con dos centros de servicios turísticos, Copahue y Caviahue, donde se desarrollan actividades durante todo el año. La propuesta incluye baños termales, actividades invernales en el Centro de Esquí Caviahue y circuitos de naturaleza con cascadas, arroyos, miradores y senderos, además de ascensos al volcán Copahue y recorridos a pie, a caballo o en vehículo.

Para acceder, desde Loncopué se recorren 52 kilómetros por la ruta provincial Nº 26, mientras que desde El Huecú son 67 kilómetros por las rutas provinciales Nº 21 y 27. Al llegar, se recomienda consultar en la oficina de turismo municipal las condiciones del área, los recorridos habilitados y las recomendaciones necesarias para realizar una visita segura y responsable.