La Ruta de la Gastronomía Neuquina llega al Festival del Chef

Del 1 al 3 de mayo, la Fiesta Nacional del Chef Patagónico celebrará una nueva edición en Villa Pehuenia-Moquehue, consolidándose como uno de los encuentros gastronómicos más importantes del país. En ese escenario, la agrupación Ruta de la Gastronomía Neuquina volverá a desplegar su propuesta con un stand de fuegos que resume territorio, identidad y trabajo colectivo.

La agrupación está integrada por seis cocineros embajadores que recorren la provincia llevando su cocina: Martín Páez, Claudio Abraham, Nahuel Sepúlveda, Cristian Alfaro, Sebastián Caliva y Emanuel Antimi. Ellos unirán seis puntos del mapa neuquino para confluir en una misma idea de cocinar con productos locales y contar una historia común.

“Vamos a estar presentes en el festival con la Ruta de la Gastronomía Neuquina, los seis juntos, con un stand de fuegos”, contó Páez. Y adelantó el espíritu de la propuesta: “Va a haber chivito, truchas, hongos, todos productos de la provincia. Nuestro stand es cien por ciento Neuquén: aceite de oliva, vinos, condimentos, todo”.

La historia del grupo no nació de un día para el otro. “Somos todos embajadores de la gastronomía neuquina, distinguidos por el ministerio de Turismo desde hace años”, explicó. En su caso, el recorrido comenzó con el Sello de Distinción cuando tenía su restaurante “Lobo”, y luego evolucionó hacia el rol de embajador. “Cuando dejás el establecimiento, salís a representar a la provincia en eventos en otros lugares”, resumió.

Ese sello fue, en algún punto, el origen de todo. Un reconocimiento que con el tiempo se transformó en red. “Nos empezamos a cruzar en eventos gastronómicos, nos hicimos amigos, empezamos a trabajar juntos, a traccionar para generar cosas en conjunto”, recordó. Lo que siguió fue natural: viajes compartidos, colaboraciones y una identidad en construcción.

“Viajamos a Chile un montón de veces, a Buenos Aires, a otras provincias. Se formó una amistad y dijimos: hagamos esta agrupación de cocineros neuquinos”, relató. Así nació la Ruta de la Gastronomía Neuquina, un nombre que no es casual. “Es por los kilómetros recorridos. Mi camioneta no da más”, bromea.

Pero también hay una idea más profunda detrás del nombre. “Buscábamos algo que represente los productos de toda la provincia, de norte a sur, de este a oeste. Siempre tratamos de usar ingredientes de todas las regiones de Neuquén”, explicó. La ruta es el símbolo del camino compartido y de la provincia que los une, Neuquén.

Una tarea que va más allá de la comida

El trabajo no se limita a los eventos. “No solo vamos a cocinar, también damos capacitaciones, charlas y talleres”, señaló Páez. Muchas veces fueron a localidades pequeñas, “a lugares donde por ahí no pueden contratarte. Vamos igual haciendo un gran esfuerzo”, afirmó, convencido de que la transmisión de conocimiento es parte del compromiso.

Ese esfuerzo también tiene impacto en nuevas generaciones. “Se han creado grupos de cocineros, profesionales que se animan, que se envalentonan después de compartir escenario con nosotros”, destacó. Sin proponérselo, la Ruta se convirtió en referencia.

El camino no es sencillo. “Somos seis y estamos en distintos puntos de la provincia. No es fácil organizarse”, admitió. Detrás de cada evento hay meses de trabajo, logística y mucho esfuerzo físico.

En paralelo, la relación con colegas de Pucón (Chile) se fue consolidando como un puente clave. “Hace cuatro o cinco años que trabajamos con la agrupación Pucón Chef. Ellos vienen a eventos acá y nosotros vamos allá”, contó. El intercambio creció a partir de encuentros como Casteando Sabores de Junín de los Andes.

“Son súper profesionales, muy organizados, y para nosotros son una guía. Nos encanta trabajar juntos porque podemos potenciar cosas”, aseguró. La experiencia en Pucón, con su despliegue de productores, clases en vivo y cocina a fuego, también inspiró nuevas ideas.

Una de ellas es avanzar hacia un acuerdo más formal. “Tengo la idea de generar un convenio turístico y gastronómico entre Pucón y localidades del sur de Neuquén como Villa La Angostura, San Martín, Junín y Traful”, adelantó. El objetivo es potenciar la promoción conjunta y fortalecer el corredor.

Mientras tanto, el presente los encontrará una vez más en el Festival del Chef, que celebra su vigésima edición con una grilla federal de cocineros, clases magistrales, productores regionales y propuestas culturales. En ese marco, la Ruta de la Gastronomía Neuquina volverá a encender sus fuegos.

“Detrás de cada evento hay muchísimo trabajo, pero ojalá lo podamos seguir haciendo muchos años más”, expresó Páez. Y en esa frase, simple y directa, se resume el espíritu de un grupo que encontró en la cocina una forma de recorrer, compartir y contar Neuquén.